Vzhled a rozlišovací znaky
Základní zbarvení křídel sytě cihlově červené. Vnější okraj předního i zadního křídla hnědě a černě lemovaný, na zadním křídle v černém pásu řada poloměsíčitých modrých skvrn. Na předním okraji předního křídla střídavě černé a světlé skvrny. Na rubu křídel u kořene tmavě hnědé pole s výrazně zubatým okajem, následuje široký světlejší pruh a u vnějšího okraje tmavý lem s modrými šupinkami.
Babočka vrbová je velice podobná babočce jilmové. Rozlišovacích znaků je několik. V terénu je zřetelné tmavší a sytější základní zbarvení babočky vrbové. Zřejmě nejspolehlivějším znakem je široký černý lem na líci zadního křídla babočky vrbové, který jen zvolna přechází v základní oranžové zbarvení, není směrem ke kořeni ostře ohraničen. Dvojice malých černých skvrn u předního okraje předního křídla nejblíže kořeni je u babočky vrbové obvykle zřetelně oddělena, u babočky jilmové skvrny obvykle splývají. Tento znak však není zcela spolehlivý. U motýlů se složenými křídly lze pozorovat světlé holeně předních nohou babočky vrbové, babočka jilmová má nohy tmavé. Linie oddělující tmavé a světlé pole na rubu křídel je u babočky vrbové zubatější než u babočky jilmové.
Vzdáleně podobná babočka kopřivová je menší než babočka vrbová. U vnějšího okraje předního křídla má babočka kopřivová navíc modré skvrny. Spolehlivým rozlišovacím znakem jsou světlé skvrny na předním okraji předního křídla, u babočky vrbové často pouze naznačené (méně výrazné než u babočky jilmové) a ani ne z poloviny tak hluboké, jako skvrny tmavé.
Výskyt
Babočka vrbová se v ČR vyskytuje velmi vzácně. V druhé polovině 20. století zcela vymizela, po roce 2000 se začala opět objevovat na Moravě. Kolem roku 2015 nálezů v ČR přibývá, objevuje se i v Čechách. Na jaře 2020 pozorovány desítky jedinců na Třeboňsku, kde se jedná o opakovaný výskyt několik let po sobě.
Životní cyklus
Jedna generace do roka, podobný cyklus jako u babočky jilmové. Dospělé babočky vrbové se líhnou v červenci a poměrně brzo zahajují hibernaci, probouzejí se začátkem jara, cca kolem poloviny března. Páří se po přezimování.
